先日，本を読んでいて，ある文字に思わず目が留まりました。

それは，
「酒合戦」。

合戦と聞いて思い浮かぶのは，「雪合戦」と「紅白歌合戦」くらい。
「酒合戦」とは，なんと勇猛な響きでしょう。

では，その酒合戦とは？
平たく言うと，その昔催されていたという「大酒飲みコンテスト」のことです。
記録に残る最も古い酒合戦は，平安時代の911年。
宇多法皇の亭子院という，文人のサロンのようなところで催され
このときの優勝者は，賞として一匹の駿馬を賜ったとか。
今でいえば，賞品は新車でしょうか。

近世になると，江戸では酒合戦が盛んに行われていたようです。
灘や伊丹の銘酒が，廻船で江戸という一大消費地に集まっていたことや
民衆の暮らしにも余裕が生まれたことなどが，その要因のようです。

記録も残っていて，参加者の名前や住所，平らげた酒量などが載っています。
一例を挙げると…

・天満屋みよ女　天満屋五郎左衛門の妻。万寿無量盃をかたむけて酔った色もない。

「万寿無量盃」というのは盃の種類で，一升五合。換算すると，およそ2.7リットルです。
女性なのにすごいなぁと感心していたら，

・天満屋五郎左衛門　千住掃部宿の人　三，四升ばかり飲む。

その旦那は妻の倍以上…。
しかし，随分あっさりした記述だなぁと思っていると，
さらに別の記録には，「（酒量が）二升，三升位のものは記さない」とも。
つまり，3.6リットル，5.4リットル程度は記すに値しない，のです。
これぞ，まさに合戦…。

一方で，文人たちの集まりとあって，その肴はなかなか洗練されていたようです。
とある有名な酒合戦での肴は，
「からすみ，花塩，さざれ梅，うずらの焼き鳥，蟹，鯉こく，ぼたもち」など。
また，盃が空くと，芸妓さんが新たな盃をもってきてくれるという
ちょっと優雅な，わんこそばシステムを採用していたようです。

大盃を顔に近づける者がいる一方で，端の方に倒れ某を口から垂れ流す者，と
その挿し絵（版画）には，なかなかの修羅場も描かれていますが，
穏やかな世相であったことが十分伝わって，和みました。

あまり参戦したいとは思わないですが（笑）